Cuidado de los dientes y encías

¿Por qué son tan importantes mis dientes?

Sus dientes varían en forma y tamaño según el lugar que ocupan en su boca. Estas diferencias permiten que los dientes cumplan diferentes funciones. Los dientes nos ayudan a masticar y a digerir los alimentos. Nos permiten hablar y pronunciar distintos sonidos de forma clara. Finalmente, los dientes nos ayudan a dar forma a nuestra cara. Una sonrisa sana puede ser una gran ventaja y debido a que esto es muy importante, tiene sentido darle a sus dientes el mejor cuidado posible.

¿Qué puede fallar?

Las caries pueden ser dolorosas y terminar en obturaciones, coronas o incrustaciones. Si las caries no son tratadas, el nervio del diente puede infectarse y morirse provocando un absceso. Este puede necesitar un tratamiento de conducto radicular o incluso una extracción. Es muy importante que mantenga una buena rutina en su casa para mantener las encías y los dientes sanos. La enfermedad de las encías es común y, si no se trata, puede producir pérdida ósea en los dientes. En algunos casos puede producir dientes flojos y pérdida de dientes. La enfermedad de las encías puede prevenirse. Puede tratarse y controlarse con sesiones regulares de limpieza y revisiones para evitar mayores problemas. Si se pierden algunos dientes, puede ser necesario que se rellenen los espacios con puentes, prótesis o implantes.

¿Cómo mantener mis dientes y encías sanos?

Es fácil tener su boca limpia y sana y mantenerla de esa forma. Una rutina simple puede prevenir la mayoría de los problemas dentales:

Cepille sus dientes y encías antes de acostarse a la noche y por lo menos una vez más durante el día con pasta dental con flúor.

Limpie entre los dientes con cepillos ‘interdentales’ o pase el hilo dental al menos una vez al día.

Una buena alimentación: consumir alimentos y bebidas con azúcar en menor frecuencia.

Realice chequeos dentales periódicos.

Aunque mucha gente se cepilla regularmente, muchos no limpian entre sus dientes y algunas personas no se hacen revisiones dentales periódicas. Algunos pequeños cambios en su rutina diaria pueden marcar una gran diferencia a largo plazo. Su equipo odontológico puede eliminar cualquier acumulación en sus dientes y tratar cualquier enfermedad de las encías que aparezca. Pero el cuidado dental diario depende de usted y sus armas principales son el cepillo de dientes, la pasta y la limpieza interdental (limpiar entre sus dientes).

¿Qué es la placa?

La placa es una película de bacterias adhesiva y fina que se forma constantemente sobre los dientes.

¿Cómo puede la placa causar caries?

Cuando come alimentos que contienen azúcar y almidón, la bacteria en la placa produce ácidos que atacan el esmalte del diente. La adhesividad de la placa mantiene estos ácidos en contacto con sus dientes. Luego de un ataque constante de ácido, el esmalte del diente se descompone formando un agujero o cavidad.

¿Cómo puede la placa causar enfermedad de las encías?

Si la placa no se elimina mediante el cepillado, puede endurecerse y formar algo llamado ‘cálculo’, también llamado ‘tártaro’. Como el cálculo se forma cerca de la línea de la encía, la placa que se ubica por debajo libera venenos perjudiciales que provocan irritación e inflamación de las encías. Las encías comienzan a alejarse de los dientes y los espacios se infectan. Si la enfermedad de las encías no se trata rápidamente, el hueso de apoyo de los dientes se destruye, y los dientes sanos pueden soltarse y caerse. La enfermedad de las encías severa puede provocar la caída de los dientes y será necesario sustituirlos.

¿Qué tipo de cepillo de dientes debo usar?

Su equipo odontológico puede recomendarle un cepillo de dientes adecuado para usted. Sin embargo, los adultos deben elegir uno de cabeza pequeña a mediana. Este debe tener cerdas o filamentos, suaves a medias, con extremos redondeados, de nylon y con varias hileras de cerdas. La cabeza debe ser lo suficientemente pequeña para alcanzar todas las partes de la boca: especialmente la parte trasera de la boca cuando es difícil alcanzar. Los niños necesitan cepillos pequeños con el mismo tipo de filamentos.

Ahora puede comprar cepillos más especializados. Por ejemplo, las personas con dientes sensibles ahora pueden utilizar cepillos de cerdas blandas. Existen también cepillos con cabezas más pequeñas para personas con dientes torcidos o irregulares.

A algunos les resulta difícil sostener un cepillo de dientes, por ejemplo, si sufren de Parkinson o de una discapacidad física. Hoy en día, hay cepillos de dientes que tienen mangos grandes y cabezas con ángulo para facilitar su utilización.

¿Cómo puedo prevenir la enfermedad de las encías?

Es importante eliminar la placa y los restos de comida de los dientes ya que esto evitará que sus encías se inflamen, se hinchen o se infecten. Si deja placa en sus dientes, esta puede endurecerse hasta formar tártaro, que solamente el equipo odontológico puede eliminar. Es importante hacer visitas regulares para que sus dientes tengan una limpieza completa si lo necesitan.

¿Cómo funcionan los cepillos eléctricos o a ‘batería’?

Un cepillo eléctrico tiene una cabeza rotativa o vibrante y oscilante, que ofrece una gran cantidad de acciones de limpieza con muy poco movimiento por parte del usuario, aunque sí se necesita ubicar el cepillo correctamente.

¿Por qué es importante cepillarse?

El cepillado y la limpieza interdental diarios son importantes porque eliminan la placa. Si la placa no se elimina, se acumula y se alimenta de los restos de comida que quedan, lo que provoca caries y enfermedad de las encías.

¿Los cepillos eléctricos limpian mejor?

Las pruebas han demostrado que los cepillos de dientes eléctricos remueven la placa de forma más eficaz. Aquellos con cabezas que rotan en ambas direcciones (‘cabezas oscilantes’) son los más eficaces. Todos podemos utilizar cepillos eléctricos. Son especialmente útiles para personas con movilidad limitada del brazo o la mano, como discapacitados o personas mayores, a quienes generalmente un cepillo normal no les permite limpiarse de forma completa. Los cepillos a batería también son mejores para niños debido a que es posible que se cepillen más seguido por la novedad de usar un cepillo a batería. Hable sobre esta idea con su equipo odontológico para averiguar si se beneficiaría al utilizar un cepillo eléctrico.

¿Cómo debo cepillarme?

El cepillado elimina la placa y los restos de comida del interior, exterior y la superficie de mordida de los dientes.

Le presentamos una forma de eliminar la placa: hable con su equipo odontológico sobre cuál es la mejor para usted:

Coloque la cabeza del cepillo contra sus dientes, incline la punta de las cerdas a un ángulo de 45 grados contra la línea de la encía. Mueva el cepillo haciendo pequeños movimientos circulares, varias veces, sobre todas las caras de cada diente.

Cepille la cara exterior, inferior y superior de cada diente manteniendo las cerdas en ángulo contra la línea de la encía.

Repita este procedimiento en las caras internas de sus dientes. Limpie la cara interna de sus dientes frontales, incline el cepillo verticalmente y haga varios movimientos pequeños y circulares con la parte frontal del cepillo.

Cepille la superficie de mordida de sus dientes.

Cepille su lengua para ayudar a refrescar su aliento y limpiar su boca eliminando bacterias.

¿Con qué frecuencia debo cepillar mis dientes?

Asegúrese de cepillarlos completamente con pasta dental con flúor todas las noches y al menos una vez más durante el día. Si regularmente tiene molestias o sangrado luego del cepillado, consulte a su odontólogo.

¿Cómo sé si he eliminado toda la placa?

Puede manchar la placa con un colorante especial que puede colocar sobre sus dientes con un hisopo, o puede utilizar pastillas reveladoras de placa especiales. Puede obtener estos productos en el consultorio odontológico o en la farmacia. La mancha es inocua y mostrará las zonas de la boca que necesiten un mejor cepillado. Preste atención especial a la zona donde se juntan sus dientes y encías. Un cepillado más prolongado eliminará la placa manchada.

¿Con qué frecuencia debo cambiar mi cepillo de dientes?

Los cepillos de dientes gastados no limpian los dientes de forma adecuada y pueden producir lesiones en las encías. Es importante cambiar su cepillo de dientes cada dos o tres meses, o antes si los filamentos se gastan. Cuando las cerdas se separan, no limpian correctamente.

¿Debo usar una pasta dental con flúor?

Sí. El flúor ayuda a reforzar y proteger los dientes, y puede reducir las caries dentales en adultos y niños.

¿Qué pasta dental debo usar?

Existen pastas dentales tradicionales como también varias pastas dentales especializadas. Entres estas se incluyen pastas para control de tártaros, para personas que sufren acumulación de tártaros, y opciones de pastas dentales para personas con dientes sensibles. Las pastas dentales de ‘cuidado total’ incluyen componentes que ayudan a combatir la enfermedad de las encías, refrescan el aliento y reducen la acumulación de placa. Las pastas dentales para ‘blanqueamiento’ son buenas para la eliminar las manchas y ayudar a restaurar el color natural de los dientes, pero no son lo suficientemente fuertes para cambiar el tono natural de los dientes.

Algunas pastas dentales para niños solo tienen aproximadamente la mitad del flúor que las pastas de adultos. Solo otorgan una protección limitada a los dientes. Si sus hijos tienen menos de 7 años, debe supervisarlos cuando se cepillan los dientes. Aconséjeles que no traguen la pasta dental sino que la escupan, y no la enjuaguen, después del cepillado.

Para tener la boca limpia y sana debe usar los productos de cuidado dental apropiados. Solicite a su equipo odontológico que le indique qué opciones tiene disponibles y le dé recomendaciones.

¿Cuánta pasta dental debo usar?

No necesita cubrir toda la cabeza de su cepillo con pasta dental. Una cantidad del tamaño de una arveja es suficiente. Los niños deben utilizar una muestra de pasta dental del tamaño de una arveja.

¿Mis encías deben sangrar cuando limpio entre mis dientes?

Sus encías pueden sangrar o doler los primeros días que limpie entre sus dientes. Esto debe detenerse una vez que se remueva la placa y la salud de su boca haya mejorado. Si el sangrado no se detiene, consulte a su equipo odontológico. Puede que no esté limpiando correctamente, o que sus dientes y encías necesiten una limpieza más completa por parte de su equipo odontológico.

¿Cómo debo limpiarme entre los dientes?

Puede limpiar entre sus dientes con un cepillo ‘interdental’ o hilo dental. La cinta dental es más gruesa que el hilo y a muchos les resulta más fácil de usar. Limpiar entre los dientes elimina placa y los restos de comida entre los dientes y en la línea de la encía, zonas que un cepillo de dientes no puede alcanzar. Debe limpiarse entre los dientes al menos una vez al día. Su equipo odontológico puede mostrarle técnicas de limpieza interdental apropiadas.

Las siguientes sugerencias pueden ayudarlo con la limpieza con hilo dental:

Corte alrededor de 45 centímetros (18 pulgadas) de hilo y enrosque casi todo el largo en su dedo del medio. Enrosque el resto del hilo en el mismo dedo de la otra mano. Mientras utiliza el hilo, enrosque el hilo usado con este dedo.

Sostenga el hilo firmemente entre el pulgar y el índice, dejando alrededor de una pulgada de hilo entre ellos, sin aflojar. Mueva el hilo balanceándolo suavemente entre sus dientes. No golpee bruscamente o hunda el hilo contra sus encías.

Cuando el hilo alcance la línea de la encía, póngalo en forma de C contra un diente hasta que sienta resistencia.

Sostenga el hilo contra el diente. Roce suavemente el lado del diente moviendo el hilo lejos de la encía. Repita al otro lado del espacio, junto a la cara del próximo diente.

No se olvide de la cara trasera del último diente.

Cuando pase el hilo, mantenga un patrón regular. Empiece en la parte superior y trabaje de izquierda a derecha, luego deslícelo hacia el fondo y comience de nuevo el trabajo de izquierda a derecha. De este modo tiene menos posibilidades de olvidarse de limpiar algún diente. Al principio también ayuda mirarse en el espejo.

También es importante limpiar alrededor de los bordes de las coronas, puentes o implantes. Puede ser difícil hacerlo de forma efectiva utilizando un hilo tradicional, por eso hay hilos especializados que hacen el trabajo completo. Consulte a su equipo odontológico qué producto usar y cómo utilizarlo correctamente.

¿Son útiles los ‘irrigadores bucales’?

Los irrigadores bucales utilizan un chorro de agua para eliminar la placa y los restos de comida de alrededor de los dientes. Pueden ser especialmente útiles si usa aparatos de ortodoncia (‘frenos’) o un puente fijo que sea difícil de limpiar, o si le resulta difícil utilizar cepillos interdentales o hilo dental.

¿Debo utilizar enjuague bucal?

El enjuague bucal con flúor puede prevenir las caries dentales. Su equipo odontológico puede recomendarle enjuagues bucales antibacterianos para controlar la placa y reducir la enfermedad de las encías. Si está utilizando un enjuague bucal de forma regular solo para refrescar su aliento, consulte a su equipo odontológico debido a que el mal aliento puede ser una señal de dientes y encías enfermos o de un mal estado de salud general.

¿Puede ayudar mi dieta?

Muchos creen que es el alto nivel de azúcar en su dieta lo que provoca las caries dentales, pero no es cierto. Lo que causa problemas es la frecuencia con la que consume azúcar en su dieta, no la cantidad que consume. Toma hasta una hora para que su boca anule el ácido causado por el consumo de alimentos y bebidas con azúcar. Durante este tiempo sus dientes están bajo el ataque de este ácido. Es importante, por lo tanto, limitar el número de ataques por medio del consumo de alimentos y bebidas con azúcar solo en los horarios de las comidas. Masticar chicle sin azúcar y tomar agua después de las comidas o colaciones también ayuda anular el ácido más rápidamente.

Además de provocar caries, las gaseosas con azúcar, los jugos de fruta, las bebidas deportivas y los vinos pueden ser ácidos, y también pueden provocar ‘erosión dental’. Esto sucede cuando el ácido en alimentos y bebidas gradualmente desgasta el esmalte que recubre el diente. Esto puede provocar sensibilidad dental.

¿Cómo debo limpiar mi prótesis dental?

Es tan importante limpiar las prótesis dentales como limpiar sus dientes naturales. Algunos restos de comida pueden quedar atrapados en los bordes de las prótesis dentales y los cierres, y los alimentos pueden descomponerse si no se limpia a fondo.

Debe tener un cepillo independiente para limpiar su prótesis dental. La norma general es: cepillar, poner en remojo, cepillar de nuevo. Limpie su prótesis dental sobre un recipiente con agua en caso de que se le caigan. Cepille su prótesis dental antes de ponerla en remojo para ayudar a eliminar restos de comida. Ponga la prótesis dental en un limpiador especial por un período corto y luego cepíllela nuevamente. Cepíllela como lo haría con sus dientes naturales. Asegúrese de limpiar todas las caras de la prótesis dental, incluida la cara que se apoya sobre sus encías. Si nota acumulación de manchas o sarro en su prótesis dental, haga limpiar la prótesis por su equipo odontológico. La mayoría de los odontólogos todavía recomienda un cepillo con cabeza de tamaño pequeño a mediano.

Tengo implantes, ¿tengo que hacer algo especial?

Su equipo odontológico o cirujano bucal le dirá cómo cuidar sus implantes luego de la cirugía. Es muy importante asegurarse de limpiarlas regular y minuciosamente para prevenir la enfermedad de las encías y posibles infecciones. Siga las instrucciones de su equipo odontológico o su cirujano bucal.

¿Por qué debo visitar al equipo odontológico periódicamente?

Siempre es preferible prevenir problemas antes que tener que curarlos cuando ocurren. Si visita a su equipo odontológico regularmente necesitará menos tratamientos y se detectará cualquier problema con anticipación, lo que hará cualquier tratamiento más fácil.

Finalmente:

Una buena salud dental empieza por usted. Si sigue estos simples consejos, puede mantener su boca limpia y saludable.

Cepille sus dientes por dos minutos, todas las noches y al menos una vez más durante el día, con pasta dental con flúor.

Utilice un cepillo de dientes con una cabeza pequeña a mediana.

Utilice un cepillo de dientes con cerdas suaves a medias, con extremos redondeados, de nylon y con varias hileras de cerdas.

Considere utilizar un cepillo eléctrico.

Haga movimientos pequeños y circulares para limpiar sus dientes.

Cambie su cepillo de dientes regularmente, como mínimo cada 3 meses.

Limpie entre sus dientes diariamente utilizando un cepillo interdental o hilo dental.

No consuma alimentos y bebidas con azúcar con tanta frecuencia.